Ehud Olmert

[donsaeid]

[donsaeid]

[donsaeid]

اولمرت چگونه شكست خواهد خورد

قانون حاكم ميان ملت هاي ضعيف و نيروهاي بزرگ اشغالگر به معيار
قدرت و توان نظامي مربوط نمي شود. اگر معيار قدرت و توان نظامي تنها عامل اقتدار يك كشور بود، هرگز يك ملت در برابر ارتشي كه از نظر نظامي بارها از آن برتر است، پيروز نمي شد.



در طول تاريخ ملت هاي بسياري بودند كه با اين كه تحت اشغال قرار داشتند، اما به مقاومت مسلحانه خود ادامه دادند و در نهايت توانستند بر دشمن پيروز شوند يا اين كه آن را به عقب نشيني و تسليم در برابر خواسته هاي خود وادار كنند.

در اين نوع پيروزي عامل قدرت و توان نظامي ملاك نيست، بلكه عواملي از قبيل مقاومت و پايداري در برابر حملات نظامي و عدم تسليم در برابر فشارها، محاصره، شكنجه گروهي، بازداشت و قتل و عام و غيره دخيل است و يك چنين پيروزي محقق نخواهد شد مگر با تحمل انواع مشكلات و عزمي راسخ براي ادامه راه مقاومت و ايستادگي در برابر جنايات اشغالگران. قدرت هاي بزرگ جنگ مي كنند تا پيروز شوند، اما اگر به اين مرحله رسيدند كه پيروزي براي آن ها امري محال است در نهايت مجبور به عقب نشيني مي شوند. ملت هاي ضعيف كه براي آزادي مي جنگند ناگزير مي بايست انواع مشكلات نظامي، سياسي، اجتماعي و اقتصادي را تحمل كنند. آزادي چين، هند، ويتنام، الجزاير و حتي آمريكا نيز كه سال ها تحت اشغال انگليس و اروپا و روسيه بودند اين گونه محقق شد. اين قانون آزادي ملت ها در برابر نيروهاي استعمارگر و قدرتمند نظامي است و پيوسته استعمارگران با گذر از اين مراحل نابود شده اند.

در فلسطين نيز اين پيروزي از طريق مبارزه مسلحانه عليه قيمومت انگليس محقق شد، اما جنگ با "اسرائيل" بسيار سخت تر از موارد قبلي است و علت آن نيز اخراج بيش از 78 درصد فلسطينيان با زور از سرزمين مادري شان است و چنين چيزي اگر پروژه صهيونيسم مورد تاييد كشورهاي بزرگ نبود، هرگز اتفاتق نمي افتاد.

جنگي كه پس از سال 1967م. يعني پس از اشغال كرانه باختري و نوار غزه فلسطين و نيز پس از سال 1982م. در لبنان اتفاق افتاد با قانون مبارزه مسلحانه كشورهاي تحت سلطه استعمار بسيار نزديك است. اين جنگ ها دشمن را به مرحله اي از ياس و نااميدي رساند و اين احساس را در دشمن پديد آورد كه ادامه سركشي و طغيان گري آن اقدامي بيهوده و زيان آور است و در واقع همين مساله بود كه نظاميان صهيونيست را به رغم توان بالاي نظامي و شكست نخوردن در ميدان جنگ، به عقب نشيني خفت بار و بدون قيد و شرط وادار كرد.

اين مساله نزديك بود كه طي سال هاي 2000 و 2005م. در كرانه باختري و نوار غزه اگر آمريكا به عراق حمله نمي كرد، اتفاق بيافتد.

به ديگر سخن، ياس و نااميدي كه به خاطر ادامه مقاومت و پايداري ملت فلسطين در ميان صفوف ارتش رژيم صهيونيستي حاكم شد و بحران داخلي اين رژيم و محكوميت جنايت هاي اشغالگران توسط افكار عمومي همگي دست به دست هم داده و در نهايت منجر به عقب نشيني "اسرائيل" از كرانه باختري شدند.

همان طوري كه همگان مي دانند از سال 2005 تا آغاز تابستان 2006 هنگامي كه گروه هاي مقاومت به طور يكجانبه آتش بس را اعلام كردند و بدان پايبند شدند، اوضاع در فلسطين متزلزل نا آرام شد. مناطق مختلف فلسطيني به طور روزمره مورد حملات وحشيانه اشغالگران قرار داشت بي آن كه واكنشي مناسب از سوي فلسطينيان عرب ها و مقامات بين المللي اعمال شود. با وجود اين و به رغم پيروزي فلسطينيان پس از عقب نشيني رژيم صهيونيستي از نوار غزه اما ادامه ساخت ديوار حايل و شهرك سازي و يهودي كردن قدس باعث شده است تا فلسطينيان اين وضعيت را قبول نكنند و مخالفت خود را با اين كار با شركت در انتخابات پارلماني از طريق راي دادن به جنبش حماس به اثبات رساندند. پس از اجراي عمليات "اوهام بر باد رفته" و اسارت نظامي صهيونيست و آغاز حملات نظامي گسترده "اسرائيل" به نوار غزه توسط رژيم صهيونيستي اوضاع از نظر بين المللي و منطقه اي و اسلامي به نفع ملت فلسطين رقم خورد. رژيم صهيونيستي در صورت ادامه جنايت هاي خود هر لحظه به مرحله ياس و نااميدي نزديك تر مي شود و محكوميت هاي جهاني عليه آن حتي از سوي برخي كشورهاي بين المللي يا آناني كه سال ها در برابر جنايت هاي اشغالگران سكوت اختيار كردند ابعاد گسترده تري به خود مي گيرد و اين مساله اي است كه "اسرائيل" را در نهايت به عقب نشيني و شكست خواهد كشاند. ملت فلسطين امروزه بيش از پيش در رويارويي با اشغالگران به حمايت نيازمند است. همچنين فلسطينيان امروزه نيازمند محكوميت جنايت هاي "اسرائيل" و منزوي كردن آن در سطح جهان هستند. در صورت تحقق اين مساله اولمرت تاوان اشتباهات خود را خواهد پرداخت.

توجه: هنگامي كه اين مقاله براي ارائه به روزنامه الشرق آماده مي شد، عمليات قهرمانانه رزمندگان حزب الله كه به هلاكت هفت نظامي صهيونيست و اسارت دو تن انجاميد اتفاق افتاد و بدين ترتيب منطقه وارد مرحله جديدي از درگيري ها شد. عمليات اخير حزب الله به منظور حمايت از فلسطينيان در نوار غزه و اسراي فلسطيني و عرب صورت گرفت تا اولمرت هر چه بيشتر عصباني شود.

[donsaeid]

Israel sues a norwegian newspaper because of making a caricatur about ehud olmert, the israeli prime minister.

[donsaeid]

[donsaeid]

اولمرت: جامعه جهاني عليه ايران اقدامي نمي*كند


نخست*وزير اسرائيل با تشبيه اوضاع كنوني جهان به زمان روي كار آمدن نازي*ها در دهه 30 قرن گذشته ميلادي گفت: جامعه جهاني عليه ايران اقدامي نمي*كند.



به نقل از خبرگزاري فرانسه، ايهود اولمرت امروز در مراسمي در بناي يادبود "يادفاشيم" در شهر اشغالي قدس گفت: جامعه جهاني در مقابل تهديدات ايران كه اسرائيل را هدف قرار داده و صداهايي كه در فراخواني به نابودي اسرائيل بلند شده، مانند دهه 30 ميلادي اقدامي نمي*كند.
اولمرت افزود: براي اولين بار رئيس*جمهور كشوري بزرگ (ايران) اعلام مي*كند كه هدفش نابودي اسرائيل است اما اين سخن مانع از آن نشد كه چنين كشوري عضو قانوني سازمان ملل باقي بماند.
اولمرت كه با اين اظهارات به سخنان محمود احمدي*نژاد رئيس*جمهور ايران اشاره داشت، ادعا كرد: ايران تنها به سخن بسنده نمي*كند بلكه تلاش زيادي به كار بسته تا سلاح كشتار جمعي بسازد.
مراسم يادشده براي قدرداني از "شلدون اديلسون" ميلياردر آمريكايي كه هديه*اي 25 ميليون دلاري به بناي يادفاشيم داده، برگزار شده بود.
با وجود اينكه ايران همواره اعلام كرده برنامه هسته*اي اين كشور تنها جنبه صلح*آميز دارد و براي توليد انرژي است و با اينكه به بازرسان آژانس بين*المللي انرژي اتمي بارها و بارها اجازه داده از تاسيسات هسته*اي*اش بازديد كنند، اما آمريكا و اسرائيل اين كشور را به تلاش براي دستيابي به سلاح هسته*اي متهم مي*كن

[donsaeid]

بر اساس تازه*ترين نظرسنجي*ها

ميزان محبوبيت اولمرت همچنان پائين است


بر اساس تازه*ترين نظرسنجي در اسرائيل، محبوبيت ايهود اولمرت نخست وزير رژيم صهيونيستي همچنان پائين است و در صورت برگزاري انتخابات، حزب كاديما به رهبري وي قدرت را به حزب ليكود به رهبري بنيامين نتنياهو واگذار خواهد كرد.



به نقل از خبرگزاري رويترز، بر اساس اين نظرسنجي كه در روزنامه اسرائيلي معاريو منتشر شده است، محبوبيت اولمرت بعد از جنگ لبنان كه با مقاومت سرسختانه حزب الله مواجه شد و همچنين بعد از افشاي رسوايي هاي اخلاقي برخي مقامات، به شدت كاهش يافته است.
بر اساس اين نظرسنجي، در انتخابات آتي، حزب ليكود 29 كرسي از 120 كرسي پارلمان را در اختيار خواهد داشت. در حال حاضر اين حزب 12 كرسي پارلمان را در اختيار دارد.
اين در حالي است كه حزب كاديما به رهبري اولمرت فقط 18 كرسي را به خود اختصاص خواهد داد. اين حزب در حال حاضر 29 كرسي را در اختيار دارد.
اين نظرسنجي حاكيست، حزب ملي گراي يزائيل بيتنو (اسرائيل خانه ما) به رياست "اويگدور ليبرمن" 14 كرسي و حزب كار اسرائيل به رياست عمير پرتز وزير دفاع اسرائيل 12 كرسي را به خود اختصاص خواهند داد.
ليبرمن اخيرا به دولت ائتلافي اولمرت پيوسته و در حال حاضر رياست امور استراتژيك اسرائيل را بر عهده دارد.
جنگ لبنان باعث شد كه مردم اسرائيل بيشتر به احزاب راستي متمايل شوند.

[donsaeid]

اولمرت: فلسطينيان از حق بازگشت به موطن خود صرف نظر كنند


نخست وزير رژيم صهيونيستي از فلسطينيها خواست از حق بازگشت آوارگان به موطن خود به عنوان يكي از شروط تحقق صلح صرف نظر كنند.



به نقل از شبكه خبري الجزيره قطر، ايهود اولمرت طي سخناني در مراسمي ياد بود "ديويد بن گوريون" اولين نخست وزير اسرائيل در سده بوكر در صحراي نقب گفت: فلسطينيان به خاطر تحقق صلح از حق بازگشت به فلسطين چشم پوشي كنند.

وي در عين حال گفت: ما آماده*ايم از بخش هاي زيادي از سرزمين هاي فلسطيني در مقابل صلح با فلسطينيان خارج شويم.

نخست وزير رژيم صهيونيستي تاكيد كرد: اين رژيم به خاطر منافع دو كشور براي تحقق صلح با فلسطينيان تلاش مي*كند.

وي با اشاره به توافق آرامش ميان تل*آويو و فلسطينيان ابراز اميدواري كرد، اين توافقنامه به مذاكرات صلح با فلسطينيان منتهي شود.

اولمرت همچنين آمادگي خود را براي گفت وگو با محمود عباس رئيس تشكيلات خودگردان فلسطين به منظور حل مسايل مورد اختلاف دو طرف اعلام كرد و گفت: پيشنهادي را براي برگزاري نشست فوري با محمود عباس رئيس تشكيلات خودگردان فلسطين به منظور تشكيل دولت جديد و آزادي سرباز اسير اسرائيلي ارائه خواهد كرد.

نخست وزير رژيم صهيونيستي همچنين گفت: آماده*ايم در مقابل آزادي "گلعاد شاليت" سرباز اسير اسرائيلي، بسياري از اسراي فلسطيني را از جمله كساني كه به مجازات*هاي سنگين محكوم شده*اند، آزاد كنيم.

وي با بيان اينكه تل آويو به خاطر تحقق صلح با فلسطينان امتيازهاي دردناكي مي*دهد، گفت، اسراييل آماده است برخي پست هاي بازرسي را كم كند تا فلسطينيان بتوانند به راحتي رفت و آمد كنند و برخي از دارايي هاي بلوكه شده فلسطينيان را نيز آزاد كند.

[donsaeid]

دعوت اولمرت به از سرگیری مذاکرات صلح

اهود اولمرت، نخست وزير اسرائيل درباره چشم انداز يک دوره جديد صلح با فلسطينيان ابراز اميدواری کرده است .

آقای اولمرت تحقق اين امر را مشروط به آن کرده که فلسطينيان از خشونت روی برگردانند.

نخست وزير اسرائيل در يک سخنرانی مهم درباره سياست اسرائيل قول داد که در صورتی که فلسطينيان سرباز اسير اسرائيلی را آزاد کرده و به خشونت ها پايان دهند به آنان کمک های بشردوستانه و اقتصادی کرده و بسياری از زندانيان فلسطينی را آزاد کند.

صائب عريقات، مذاکره کننده پرسابقه فلسطينی به بی بی سی گفت که آنها آماده از سرگيری فوری و بلاشرط گفتگوها هستند.

ولی مقامات جنبش حماس در مورد اظهارات آقای اولمرت با ترديد و سوء ظن برخورد کرده و درخواست کرده اند اسرائيل به عمليات نظامی خود در ساحل غربی و نوار غزه پايان دهد.

يک سخنگوی دولت فلسطينيان گفت آقای اولمرت در باره يک کشور فلسطينی صحبت می کند بدون اينکه درباره مرزهای آن توضيح دهد.

پيکارجويان فلسطينی در نوار غزه در طول روز دو موشک به جنوب اسرائيل پرتاب کردند. پرتاب اين موشک ها با وجود اعلام آتش بس در منطقه بود.

عاملين حمله می گويند که به تلافی کشته شدن دو فلسطينی در طول شب گذشته توسط نيروهای اسرائيلی در ساحل غربی به پرتاب موشک دست زده اند.

[donsaeid]

Israeli PM offers 'hand of peace'


Israeli Prime Minister Ehud Olmert says he hopes to revive long-stalled peace efforts with the Palestinians, as a ceasefire takes hold in the Gaza Strip.

In a major policy speech, Mr Olmert pledged humanitarian and economic incentives if militants freed a captive Israeli soldier and violence ceased.

The speech comes against a backdrop of increased international diplomacy.

Palestinian Authority President Mahmoud Abbas's aides said talks should resume immediately and unconditionally.

But officials from the militant Hamas party, which won parliamentary elections in January, expressed suspicion about Mr Olmert's statement and demanded an end to military action in the West Bank and Gaza.

Hamas government spokesman Ghazi Hamad called Mr Olmert's statement a "conspiracy" and "a new manoeuvre".

"Mr Olmert is speaking about the Palestinian state without giving details about the borders," Mr Hamad said.

The US has welcomed what it called a "constructive" speech by Mr Olmert.

"I think this, combined with the announcement of a ceasefire, are certainly welcome developments, certainly potentially promising," said state department spokesman Sean McCormack.

Earlier, Israeli troops shot and killed two Palestinians in a raid in the West Bank town of Qabatiya, near Jenin - one a militant and the other a 55-year-old woman.

The official Palestinian news agency said the woman was shot as she went to the aid of an injured militant from the Popular Resistance committees. The Israeli army said she had been trying to recover his gun.

Under the ceasefire which came into force on Sunday, Palestinian militants have agreed to stop rocket attacks on Israel, and Israeli troops withdrew from Gaza.

However, rockets have continued to be fired, the latest attack hitting the Israeli border town of Sderot on Monday afternoon. There were no reports of injuries.

Olive branch

Mr Olmert said Palestinians would see substantive improvements in their lives if they chose the path of peace.

"I hold out my hand in peace to our Palestinian neighbours in the hope that it won't be returned empty," Mr Olmert said

Mr Olmert spoke of releasing many long-term Palestinian detainees in Israeli jails, lifting restrictions on the occupied territories, dismantling settlements and ultimately creating a viable state.

However, he also warned of the dire consequences if violence continued.

He was speaking at an annual memorial at the grave of Israel's founding premier David Ben-Gurion in the southern Negev desert.

The BBC's Jon Leyne in Jerusalem said all Mr Olmert's pledges have been made before, but their importance lies in the context in which they are now being made.

The last four months have seen an upsurge of violence in the Gaza Strip which has killed more than 300 Palestinians, including scores of civilians. Five Israelis have also died.

Israeli troops re-entered Gaza - which they quit more than a year ago in a unilateral withdrawal - after Palestinian militants captured a soldier in a cross-border raid in June.

Mr Olmert won elections in March on a pledge to make further unilateral withdrawals, but credibility in the policy was dashed in a summer of conflict in Lebanon and the Gaza Strip.

Hamas won election on a platform of not recognising Israel's right to exist. Israel has ruled out political engagement with the Palestinians until Hamas softens its stance.

[donsaeid]

[donsaeid]

اولمرت: گفتگو با سران چين درباره برنامه اتمی ايران

اهود اولمرت نخست وزير اسرائيل که برای ديدار و گفتگو با سران چين به اين کشور رفته است، قصد دارد برنامه هسته ای ايران را در مذاکرات خود مطرح کند.

به گزارش خبرنگار بی بی سی در پکن آقای اولمرت قصد دارد به سران چين اعلام کند که مجهز شدن ايران به نيروی هسته ای خطری جدی برای اسرائيل و کل منطقه خاورميانه است که چين به نفت آن وابسته است.

آقای اولمرت قصد دارد موافقت چين را با اتخاذ اقدامات شديدتری عليه ايران جلب کند.

به نظر اسرائيل درصورتی که دولت ايران از قطعنامه اخير شورای امنيت عليه اين کشور پيروی نکند و همچنان به برنامه غنی سازی خود ادامه دهد، جامعه بين المللی بايد تصميمات شديدتری بگيرد.

هفته پيش رييس جمهور چين خواستار 'واکنش جدی' ايران به قطعنامه شماره 1737 شورای امنيت سازمان ملل متحد شده است.

رييس جمهوری چين به دنبال ملاقات با علی لاريجانی گفت: "شورای امنيت سازمان ملل متحد قطنامه شماره 1737 را به اتفاق آرا تصويب کرده و اين قطعنامه منعکس کننده نگرانی جامعه بين المللی در مورد موضوع هسته ای ايران است."

چين دارای روابط اقتصادی گسترده با ايران است و بخشی از نفت مورد نياز خود را از اين کشور تامين می کند.

در حاليکه کشورهای غربی خواستار اعمال فشار بيشتر بر ايران شده اند، روسيه و چين عموما روشی ملايمتر را توصيه کرده اند.

دولت ايران بر اين نکته پافشاری می کند که برنامه هسته ای اش سرشت صلح آميز دارد.

[donsaeid]

روزنامه صهيونيستي: اولمرت در آستانه سرنگوني قرار گرفته است


روزنامه صهيونيستي "معاريو" اعلام كرد: ايهود اولمرت، نخست وزير اسرائيل در آستانه سرنگوني قرار گرفته است.



اين روزنامه با اشاره به اينكه بسياري از نمايندگان پارلمان و بسياري از وزيران كابينه اولمرت در حال برنامه*ريزي براي سرنگوني وي هستند، نوشت: اولمرت دارد تسلط خود را بر امور حزب كاديما كه دبيركلي آن را برعهده دارد از دست مي*دهد.

معاريو افزوده است: تعدادي از سران حزب كاديما از جمله "مئير شطريت" و "شائول موفاز" كه عضو كابينه هستند، گزارش كميته فينوگراد را كه به*زودي منتشر مي*شود نقطه تحولي مي*دانند كه مي*تواند راه را براي بركناري نخست*وزير از رياست حزب كاديما و رياست كابينه هموار كند.

ديروز نيز "افيگور يتساحكي" رئيس فراكسيون كاديما در پارلمان رژيم اسرائيل، نشست اين فراكسيون را كه قرار بود ديروز برگزار شود بدون اطلاع و هماهنگي با اولمرت لغو كرد كه اين كار خشم و كينه اولمرت و اطرافيان وي را برانگيخت.

سيد حسن نصرالله، دبيركل حزب*الله لبنان چند روز پيش در گفت*وگويي كه از شبكه تلويزيوني المنار پخش شد تأكيد كرده بود كه علاوه بر بركناري "دان حالوتس" رئيس ستاد مشترك ارتش رژيم اسرائيل به*زودي شاهد بركناري ديگر مقامات اين رژيم از جمله اولمرت خواهيم بود.

[donsaeid]

Olmert, Peretz, nominate new military chief of staff


erusalem - Israeli Prime Minister Ehud Olmert and Defence Minister Amir Peretz have agreed to appoint reserve Major-General Gabi Ashkenazi as next chief of staff of the Israel Defence Force (IDF), the premier's bureau announced Monday night.

Ashkenazi, 53, will replace Lieutenant-General Dan Halutz, who resigned last week over criticism of the IDF's performance in the summer's war with Lebanese Hezbollah guerrillas.

A former deputy chief of staff who quit the army in May 2005, Ashkenai is currently the director-general of the defence ministry. It is not clear when he will take up his new post, which carries the rank of lieutenant-general, as his nomination has to be approved the relevant appointments committee before it is brought to the cabinet for a vote.

Earlier Monday, Israel's movement for quality government petitioned the High Court to delay the appointment of a new chief of staff until a commission of inquiry into the Lebanon war publishes its interim conclusions, slated for next month.

The court ordered Olmert and Peretz to justify within four days their decision to appoint a new chief of staff before the commission's findings are published.

Ashkenazi will take over a military harshly criticised for its performance in the war with Hezbollah, and rocked by the resignation of the flamboyant Halutz, the first air force officer to be appointed IDF chief of staff.

Olmert and Peretz 'expressed confidence in Ashkenazi's abilities to carry out his duties successfully and implement the lessons of the Lebanon war,' the statement from Olmert's office said.

Prior to nominating Ashkenazi, Olmert and Peretz consulted with former premiers and defence ministers, top officials, and former chiefs of staff.

Ashkenazi emerged as the front-runner to succeed the much- criticized Halutz, perhaps because as defence ministry director- general he was not directly involved in the Lebanon fighting.

The two other candidates - current deputy chief of staff Moshe Kaplinksy, and ground forces commander Benny Ganz - were involved in the combat and it is possible the commission of inquiry will criticize their performance.

In the event, Major-General Kaplinksy asked not to be considered for the post, and appointing Major-General Ganz would have meant promoting him over the heads of more senior officers.

Born in a village east of Tel Aviv, Ashkenazi is the first IDF chief of staff to have begun his military career in the Golani infantry brigade, originally the 'poor relation' among IDF units, but since the 1980s gaining a reputation as an elite unit.

He joined the army in 1972 and although he fought in the 1973 October War in the Sinai desert, most of his service has been in the north.

He commanded the Golani, and then an armoured brigade, as well as serving in a variety of staff position.

He was appointed head of the IDF's northern command in 1998, and four years later became the IDF's deputy chief of staff.

He retired from the IDF in May 2005, after he lost the race to become chief of staff to Halutz.

[donsaeid]

Livni lines up for top job as Olmert falters

By Harry De Quetteville, The Telegraph


An energetic and ambitious former spy who says that "guy issues" have clouded crucial Israeli government decisions is being urged to assume the country's prime ministership as Ehud Olmert's rule appears to be on the brink of collapse.

For Tzipi Livni, her role as vice-prime minister means that in an emergency - such as the sudden illness that snatched the former prime minister, Ariel Sharon, from office last year - the position would automatically be hers.

More likely is that Olmert, Israel's 61-year-old prime minister, who is known for his dedication to jogging, will be forced out by criticism - surrounding his handling of last year's war in Lebanon and a separate corruption scandal.

Pressure on him reached a new intensity last week with the resignation of the chief of the general staff, Lt-Gen Dan Halutz, for the Israeli army's failures against Hezbollah in Lebanon. Since then, Olmert has faced a barrage of calls from politicians on the Left and Right to follow suit. One veteran left-wing MP, Yossi Beilin, demanded that the prime minister step aside specifically to make way for Livni.

Livni is a deeply private 48-year-old mother of two. One of her children is in compulsory military service, while the other is still at school. On the political stage, however, she cuts a composed and stylish figure, without resorting to power dressing. "She is not as aggressive as most of the women politicians I've met,"said Colette Avital, a fellow MP and former diplomat.

Nonetheless, she is not shy of declaring her ambitions to become the country's first female leader since Golda Meir and appears determined not to take over by default. Refusing to rule out a challenge to Olmert, she has been relentlessly burnishing her credentials and insisted recently that she was "qualified to be prime minister''.

A Livni challenge would be enormously popular with supporters of the centrist Kadima party that Olmert still nominally leads. In a recent poll, only eight per cent of Kadima voters wanted him as leader - putting him in humiliating fifth place behind "none of the above'', which scored 12 per cent. Livni topped the poll with 50 per cent.

She is already looking and acting like a leader. While Olmert noted after the summer war in Lebanon that "a prime minister doesn't have to have an agenda, he just has to run a country'', Livni has been actively drawing up plans for the future of Israel's most crucial policies.

She has come up with her own ideas for establishing peace with the Palestinians, adapting the US-backed "road map for peace"to try to free it from stagnation.

Her frequent trips to America have helped raise her profile. As foreign minister leading Israel's rallying cry against the nuclear ambitions of Iran, she has effectively become her country's most prominent figure on the international stage. When the Israeli newspaper Haaretz reported last week that secret peace talks had been under way for two years between Israel and Syria, she was named as an instigator.

Covert diplomacy

Such covert diplomacy would come naturally to Livni, who worked for Mossad, Israel's foreign intelligence service, for four years in the 1980s, before becoming a lawyer.

She was first elected to the Knesset as a member for the right-wing Likud party only eight years ago, but since then, with astute politicking, her rise has been assured.

Her most powerful ally was Ariel Sharon, for whom she helped broker the controversial Jewish pullout of the Palestinian Gaza Strip with his internal Likud party critics.

When Sharon left Likud to form Kadima, Livni went with him, becoming the party's number three. When Sharon was plunged into a coma by a stroke in January last year, she rallied behind Ehud Olmert and became number two. Now she appears to be aiming higher still.

"There is no question that she's ambitious for the top job," said Yael Yishai, a professor of political science who specialises in the role of women in Israeli politics. "She's very capable, very talented, very shrewd and knows what she wants.''

But Prof Yishai predicted that Livni would face serious obstacles. "Israeli politics is very tribal and you need military and social connections, which she doesn't have and can't make at her age. She's a bit of a loner,"she said.

Livni has revealed that she has had to struggle against the boys' club atmosphere at the top levels of Israeli decision-making.

"Sometimes there are guy issues," she said in a recent interview. Asked if there had been a "guy problem" in the conduct of the Lebanon war, she replied: "Not only in the war. In all kinds of discussions, I hear arguments between generals and admirals and such and I say, 'Guys, stop it'.''